薛圣东
传统武术中有十八般武艺之说，这十八般武艺也指十八种兵器。说书唱戏的人，在刻画故事与戏中人物时，经常会以“十八般武艺样样精通，练就了一身钢筋铁骨”这样的词，来形容某某人具有一身高强的武功。十八般武艺的具体内容，在各个时代的具体内容也略有不同。十八般武艺的内容和形式是十分丰富的，在很大程度上反映了不同时代的武艺发展的状态。譬如，元末明初施耐庵在《水浒传》第二回中描写宋朝的九纹龙史进从王进教头习武时说：“哪十八般武艺？矛、锤、弓、弩、铳、 鞭、锏、 剑、链、挝、斧、钺并戈、戟、牌、棒与枪、扒。”明代谢肇淛撰《五杂俎》一书中，对“十八般武艺”是这样表述的：“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二简、十三挝、十四殳、十五叉、十六把、十七绵绳套索、十八白打。”前十七种都是兵器的名称，第十八般名目“白打”，就是“徒手拳术”。 十八般武艺发展到后来，泛化为表示多种武器或多种技能。
根据历史时代的不同，中国传统武术的十八般武艺及其排列顺序，主要有以下四种说法：一是“刀、枪、剑、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌”。二是“刀、枪、剑、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、代、抉、弓矢”。三是“九长九短”。九长为枪、戟、棍、钺、叉、鎲、钩、槊、环；九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。这种排列顺序法，以往的远射兵器弓矢和防御性武器的盾牌或藤牌消失了，这也反应了近代练武者不善习弓矢，转而注重徒手套路练习的倾向特点。四是近代戏曲界的惯用说法：刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐子、流星(锤）等18种兵器。这也是为今天大多数人所熟知套用的排列顺序。虽然说中国传统武术最初的起源动意是抄家伙起来拼命动粗。但是，随着历史的发展和武术技艺的不断丰富，武成为术，武成为学，武通于道，武合于医之后，尤其是在以炼功合数，习武入道的内家拳功夫技艺形成并成熟的明清时期，伴随着火器的出现，十八般武艺愈发暴露出冷兵器时代的落后特色，其地位作用也快速地发生着深刻的转化。清朝末期，中国传统武术在轰轰烈烈的义和团运动的作用下，遭遇了来自八国联军的猛烈枪炮洗礼。大刀长矛，干不过枪炮，刀枪不入，干不过刺刀子弹，国人的思想也随之发生了翻天覆地的变化。到了民国时期，武术习练者们对器械习练的认识，已经从过去所追求的样样会，样样精通，进而转变为抓住重点的学练掌握了。民国时期，真正的练家子们对器械的家把什的看法，也有其与众不同之处，譬如，特别重视“刀枪剑棍”这四大件——四大名器，认为枪为百兵之王，长兵之帅；剑为百兵之君；棍为百兵之祖之长；刀为百兵之魂。认为这四大件、四大样，是十八般兵器中的佼佼者。这四大件完全可以代表传统武术器械的特点。一个人的精力是有限的，所以，习武还是要以练拳练功为主。因为每一种武器使用起来都不尽相同，而古人练武都是刻苦努力，一般都不会半途而废，除非已经练成了，才会去练别的武器。所以这十八种武器任何一种都能练一辈子，十八种兵器样样精通，这只是戏曲中的人物故事而已，习武之人，没有必要去这样追求，也非常不现实。学会刀枪剑棍四大件，就可以说明一个人在器械方面是有掌握的。当然，许多老练家子更主张徒弟学生们学练“刀枪剑”三大件。至于为何不提棍？原因是古人认为，“枪为百兵之王”，枪法中已经包涵了所谓的棍法，枪能练成了，棍也就练成了。枪棍是一体的，枪之缠法与棍之转法同理，表面是棍实则暗含枪法，运用之妙，存乎一心。所以说，老练家子们不刻意地提刀枪剑棍四大件，非要凑数，搞出个“两长两短”来。刀枪剑，属于正门正兵，至于鞭，钺，笔(不超过七寸长），峨嵋刺九寸左右，橛(五寸长）针等则被称为奇门兵器或暗器类兵器。
民国时期，无论是撂地摊打拳卖艺，还是开拳坊武馆，都得预备摆设上一些器械，为的是撑个场面，充实丰富教学内容，拖延拉长教学时间，把课时凑得慢慢的，搞得热热闹闹的。十八般兵器的存在，更多的作用是被当成打拳卖艺的道具的。其实行内人心里都明白，只有初学咋练武术的人不明白。现实中许多教拳混饭吃的师傅们，由于本身没有什么硬货实料，没有真功夫技艺，掌握的十套八套的套路教完之后，为了让徒弟跟自己多学几年，往往会给徒弟吹风暗示：我的方天画戟是和某某名师学的，我的✘✘剑是武林中非常有名的，我的鞭如何如何高级，我的双钩是武林一绝等等都是不轻易传人的，好好练，我传给你。往往到了这个时候，懂得点武林内幕，明白些江湖机关的徒弟学生，心里就知道这师傅没啥东西可教的了，自己学到手的技艺，应该是八九不离十了。武术器械，不是习武修身的根本与重点。刀枪剑棍十八般武艺，你就是一样器械也不会，也不影响你练就一身好的武术技艺功夫，也不影响你习武入道。有许多老拳师，一辈子就只会盘练一套拳架子，会领着徒弟推推手，不会任何器械，照样是造诣很深的，远近闻名的武术家，武术大师，徒子徒孙的照样有一大群，这样的例子，并不少见。真正追求实实在在功夫，追求真技艺的人，无论是当师傅的，还是做徒弟的，都不会把精力时间消磨在这些武术器械上。所谓“拳成兵器就”，功夫技艺练成了，操起任何器具都可以随意使唤，当成兵器，用以杀敌。改开之后，万象更新，中国传统武术火热起来。各式各样的器械，令人眼花缭乱。
上世纪七十年代末，因为看到有人在练双钩，我的恩师董公盛书先生借这个由头和我说练器械的事，嘱咐我：“练武不要想着练刀练枪的，要紧的是把自己的腰马练好，把架子扎好、拉好、把拳盘好。拳都练不好，练什么器械，都是在耍烧火棍。还练钩？没钩到别人，先把自己的腿钩了。”由此说明一个道理，许多武术器械，这个动物角，那个动物爪的，这个钩，那个刺儿，那个圈的，各种奇形怪状的兵器，可以说是不胜枚举的，这些对于传承中国传统武术是没有什么意义可言的。这些玩意拿出来练，无非就是个噱头道具和打拳卖艺吆喝的幌子，再进一步说就是扯淡糊弄人的玩意儿。
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