在好多武术门派中,都特别重视和强调桩功的练习,就比如形意拳中的三体式,就是很好的例子,它是形意拳所有变化的开始,故有“万法出自三体式”之说。据说好多武术门派也都把它作为入门基本功。
三体式站桩是形意拳最重要的基本功,它把人体各部按照形意拳的要领安排成一个科学、圆满、完整的姿势,以实现换劲、练出整劲。同时所有形意拳的动作都离不开这个姿势的基本法则,各种拳路尽管变化万端,但原理和要领与三体式皆是一致的,习练桩功的重要可见一斑。
当初“天下第一手”孙禄堂传艺弟子齐公博时,开始就没传其拳法套路、拆招对练,而只命他站三体式。 齐公博憨厚、实在,不顾师兄弟的嘲讽取笑,严格按师傅要求一直站下去,是寒暑不断,常年不辍,最后功夫超过了所有师兄弟。孙师傅如此要求弟子,当然当初师祖郭云深也是这样要求他的,为他后来修得一身精绝武功、创立孙氏太极拳打下坚实的基础。太极大师郝少如就曾说过,禄堂老先生的发力如同炸弹爆炸,那是谁也不敢碰的,不要说去沾拿了,就是被擦上点边儿的话,当即五脏翻滚,眼黑心悸。
王芗斋作为形意拳大师郭云深的关门弟子,师傅对他要求更严。大清早郭师傅就要他到自己床前站三体式,待师傅一觉醒来,首先就会查看王芗斋脚下的湿润程度,如果达不到要求,郭师傅便会怒目以对,不用说话,王芗斋已“知错”而重新站起。致使王芗斋对三体式有着独到见解,尽得其中奥妙,武功更是出神入化,也为日后创立大成拳创造了良好条件。
一九一三年,王芗斋应陆军军部之聘,到徐树铮为所长的武技教练所任教务长,当时登门挑战者无数,王芗斋不曾一负。其中有位 山东临清的武术名师叫周子炎,久慕盛名,特到北京与他较技,不料刚一交手,旋即败阵。周蒙羞返乡,苦练一年后又来挑战,哪知这次败的更惨。第三年,周子炎输的是心服口服,对王师傅佩服得五体投地,是当即拜师,进入教练所学习。事后戏称:“我本来是想当先生的,孰不知却当了学生!”可见王师傅武功之高。
一九五零年,朱德兼任中华全国体育总会名誉会长,廖承志任武协组长,副组长就是王芗斋。当时北京正在举行社会主义国家运动会,闭幕式上,王芗斋随朱德、廖承志等领导一同参加。到最后环节,大会依次安排拳击比赛和武术表演。
当时拳击赛经过激烈惊险的对决,匈牙利名将诺尔瓦茨力挫群雄,夺得冠军。待到武术表演,虽然赢得观众阵阵喝彩,但拳击手们却是一脸的不屑,匈牙利冠军更是言轻武术价值,竟提议领教中国功夫。时年六十五岁的王芗斋一听,毅然下场亲自应战,众人不禁暗暗为他担心。
不想比武开始,两人刚一交手,这位不可一世的匈牙利拳击冠军,竟被貌似文弱的王芗斋老人抖放空中,又重跌地上,一下竟昏了过去。着实为外国拳击手们上了一课!